Костяк Алмазной стрелы составляют воины, однако у этой роли гораздо больше аспектов, чем предполагает большинство людей. На каждого бойца, раздирающего порождения Бездны голыми руками и рискующего своей душой в схватке с рождёнными ей кошмарами, приходится по стратегу, который видит, как складывается ситуация, и который способен дёргать за тайные ниточки мира людей. Члены Стрелы с головой погружаются в изучение экономических, экологических и даже эзотерических областей, подчиняя их своей воле и придавая им желаемую форму. Маги знают, как многослойна реальность и сколько тайных знамений и символов ежечасно сменяют друг друга, скрытые от глаз непосвящённых. Искусство войны основано на использовании этих тайных моделей мира, и Пробуждённые знают тысячи методов применения секретных знаний в собственных целях.

Алмазная стрела хорошо помнит о роли, которую её представители играли в атлантическом обществе, однако участники ордена не признаются, в каких событиях они участвовали, а какие обошли стороной. Вместо этого они провозглашают своё почтение всем воинским добродетелям, известным земным культурам. В сущности, члены Стрелы полагают, что подобные добродетели стали лишь отражениями духовной практики самого ордена после его исхода из Атлантиды. Смертные видели этот горящий факел, ведущий солдат всех веков от низменной жестокости к полноценным кодексам чести, и устремлялись вслед за ним. Тем не менее, если данный постулат соответствует действительности, то у него есть и обратная сторона, поскольку создание воинских культов среди Спящих подразумевает способность магов на бесчеловечную жестокость, узурпацию воли и кровавое самодержавие. Подобному самому искусству магической войны, этот постулат предполагает такое множество форм, что доказать или опровергнуть его истинность не представляется возможным. Руководители ордена понимают противоречивость собственного идеала, однако даже они не всегда способны различить действия, восстанавливающие справедливость, от решений, способствующих торжеству порока.

Простого развития воинских навыков недостаточно для того, чтобы деятельность Стрелы была признана добродетельной. Только самоотверженное служение всевозможным идеалам придаёт смысл жизни. Когда пала Атлантида, ордену пришлось защищать других магов от новых угроз, проникших в мир смертных, и дать клятву верности атлантическому союзу. Сегодня защита всего сообщества Пробуждённых по-прежнему остаётся ключевой деятельностью ордена. Его представители защищают Владения, санктумы и кабалы с верой в их атлантическое происхождение. Некоторые представители ордена могут даже встать на защиту порочных сущностей лишь потому, что их невозможно (или, по горькой иронии, нельзя) изгнать из этого мира.

Когда члены ордена обретают власть, они стараются следовать своему вечному предназначению. Иногда обществу Пробуждённых начинает грозить опасность, требующая вмешательства опытного военного лидера. Иногда приказы, которые отдают членам ордена вышестоящие лица, нарушают их представления о морали или оказываются неудачны с магической точки зрения. В таких случаях лучшим способом сдержать данную клятву становится перехват руководства во благо всего сообщества Пробуждённых. Однако, невзирая на уважение, которым представители ордена пользуются у других магов, никто не может гарантировать праведности самих участников организации. И зачастую случается так, что именно жажда власти, а не скромное повиновение обстоятельствам заставляет мага накинуть на себя мантию правителя.

Алмазная стрела привлекает в свои ряды большое число молодых Пробуждённых – как правило, импульсивных, уверенных в своих силах мужчин и женщин, считающих, что одного знания Арканов достаточно для обретения воинской мудрости. Увы, такие просители быстро сталкиваются с необходимостью изменить образ мыслей. Стрела обучает своих участников переносить тяготы жизни и вести аскетическое существование, а наставники ордена демонстрируют своим ученикам величие боевой магии только затем, чтобы предложить им смирить свою гордыню тяжким трудом, суровой дисциплиной и мучительными испытаниями – для того, чтобы орден вообще мог продолжить их обучение. Некоторые наставники отличаются редкой жестокостью и с готовностью оставляют шрамы как на телах, так и на душах своих послушников. Некоторым новичкам даже отказывают в повышении ранга для того, чтобы они продолжали работу над дисциплиной. Тем не менее, в большинстве случаев наставники не позволяют Пробуждённым тратить своё время впустую. Лучшие учителя создают воинов-дипломатов, способных решать вопросы как на поле боя, так и за столом переговоров. Худшие наставники доводят своих послушников до эмоциональной смерти, превращая их в стражей, отчуждённость и молчаливость которых порой ошибочно принимается за мудрость.

Наконец, встречаются кандидаты, которые не нуждаются в дисциплинировании. Такие маги оказываются прирождёнными тактиками и атлетами, которых старейшины ордена специально разыскивают для обучения под крылом лучших наставников и – что ещё важнее – которых они стараются взять под контроль прежде, чем те навредят другим. Алмазная стрела не даёт этим молодым талантам подлинного выбора. Невзирая на то, что они без труда изучают боевые заклинания и могут легко адаптироваться к новым тактикам, таких послушников необходимо учить соблюдению чести, умению проявить самоотверженность и взять на себя ответственность перед окружающими Пробуждёнными. Когда послушнику не удаётся привить эти основы, печали ордена нет предела. С великой болью старейшины отдают приказ уничтожить их, и имена этих отступников навсегда предаются забвению.

Что касается старых магов, то чаще всего они примыкают к ордену после того, как их застигает кризис уверенности в справедливости своей прежней деятельности или когда их охватывает жажда мести. Стрела обеспечивает таких магов орудиями возмездия или инструментами для исправления своих проступков. С официальной точки зрения Алмазная стрела принимает в свои ряды только тех мстителей, которые ещё способны адаптироваться к философии ордена, возвыситься над ошибочным мировоззрением и понять, что среди Пробуждённых нет тех, кому не следует протягивать руку помощи.

Алмазная стрела практикует особую методику, известную как Бриллиантовый путь или Адамантовая тропа. Атлантическое название этой практики не поддаётся точному переводу на современные языки и означает одновременно “неувядающую мудрость” и “сияние бури”. Бриллиантовый путь подразделяется на пять принципов, объединённых метафорой Ладони. Человеческая ладонь способна и к созиданию, и к разрушению, и к передаче жестовых сообщений. Она способна раскрыться навстречу миру, вступить с ним в постоянное взаимодействие или обрушить на него ярость своего хозяина. Ладонь становится вратами осязания человека, а потому пять её “пальцев” образуют идеальный путь воина, идущего сквозь Падший мир.

Вот сущность этого пути.

Жизнь – это война
Любые существа обретают мудрость лишь после того, как им удаётся отделить себя от единства всех вещей и затем отрешиться от единства оставшегося. Только разъединив целое, маг способен понять, в чём заключается сила первоначальной целостности. Пребывая в первозданном состоянии, вещь будет казаться тем же, чем ткань представляется органической клетке: простым механизмом, подлинную сущность которого невозможно постичь. Однако жизнь представляет собой нечто большее, чем страдание: это постоянная проверка воли и способности к созиданию. В этой схеме есть место даже Экзархам. Они отделили Высшее от Падшего и даровали миру величайшее испытание из всех возможных. Даже несмотря на скорбь, с которой Стрела вспоминает павшую Атлантиду, представители ордена признают, что разобщённость Высшего мира дарует людям возможность проверить себя – а этот дар превосходит по ценности даже все сокровища потерянного города. С практической точки зрения это означает, что члены Стрелы должны уметь применять боевые тактики для решения мирных проблем и, напротив, искать способы применения мирных тактик в попытке выиграть войну.

Просветление – это честь
Маги знают, что всё обладает эзотерическим смыслом, а потому само по себе знание этого смысла не может быть знаком мудрости. Истинное просветление заключается в способности творить и отражать смысл окружающих вещей. Клятвы служат представителям ордена методом, позволяющим им связать себя с более широким миром, превратив его уроки в нерушимые узы чести. Клятвы изменяют саму личность мага, превращая его в нечто большее, нежели то, кем он был раньше. Когда маг даёт клятву защищать своего партнёра, он разделяет смысл этой клятвы как со своим протеже, так и со своими противниками. Ни один маг не имеет права нарушать свои клятвы, однако и они сами не должны быть слишком конкретными, чтобы воин мог вершить свой суд над преступниками не формальным словом, и живой мыслью.

Адаптация – это сила
Маг никогда не должен рассчитывать на одни только колдовские познания или чистую силу другого вида. Если воин привык полагаться на магию, физическую силу или остроту языка в целях достижения своих целей, это означает, что он привык пользоваться лишь одним способом действия, а потому не способен получить уроки, которые заключены в новом опыте. Если смотреть на вопрос с прагматической точки зрения, эта практика учит каждого мага, что враг способен изучить все привычки воина и использовать их против него самого. В конце концов, симпатическая связь лежит в основе множества боевых заклинаний. Если маг не отринет ненужные привычки, он станет чересчур уязвимым для окружающих. Хотя лучшей иллюстрацией пагубной силы привычек может стать любая проблема, связанная с применением магии (или даже одного типа магии), представители ордена часто организуют проверки и повседневной жизни послушников. Наставник может проверить, не слишком ли увлекается его ученик материальными ценностями или горделивыми речами. Если ответ на этот вопрос носит положительный характер, ученику придётся доказать, что он способен исправиться. Некоторые представители ордена решают полностью посвятить себя аскетизму, другие меняют одну практику за другой, приучая себя в любую минуту менять одежду, манеры и даже имена для того, чтобы не дать привыкнуть к одному образу жизни.

Высшее скрыто в каждом
Существует причина, по которой магами могут стать только люди. Между природой человека и космоса не существует подлинной разницы. Тело, разум и душа образуют микрокосм, отражающий высшую реальность. Физическая дисциплина предполагает развитие чего-то большего, нежели мышцы и кости. Это путь освоения оккультной реальности, нашедшей своё воплощение в теле человека подобно тому, как атлантическая мудрость нашла воплощение в Падшем мире. Скрытые глубины и бриллиантовые вершины повторяют модели Высшего мира.

Служение – это господство
Века активного взаимодействия со сверхъестественным миром научили Алмазную стрелу признавать то обстоятельство, что официальный правитель редко оказывается подлинным господином оккультной иерархии – подобно тому, как и правительственные системы Спящих в значительной степени опираются на деятельность тайных манипуляторов. Вполне очевидно, что власть порождает лишь действие, а не пассивное созерцание или бессмысленное теоретизирование. Любая структура, будь это государство или тайное общество, опирается на деятельность своего лидера, которые воплощает идеалы всей группы и их скрытую власть. Воин никогда не должен стремиться к позициям власти по той причине, что они носят лишь глубоко символический характер. Вместо это ему следует посвятить себя служению своему кабалу в качестве советника и стража. Правитель воплощает идеал, которому должен служить представитель Стрелы, даже если настоящая личность правителя далека от подобного совершенства. И хотя в критической обстановке воин может стать эффективным лидером, каждое его действие должно воплощать всё тот же идеал безупречного правления, которое вечно остаётся за рамками его повседневной деятельности.

Алмазная стрела ценит эффективность превыше всего, а потому ритуалы ордена построены на основе практических аспектов тренировки и освоения воинского искусства.

Клятвы
В мире практически не встречается членов Алмазной стрелы, которые не дали бы ни одной клятвы другому магу, кабалу или хотя бы высшему идеалу. Первой клятвой послушника становится клятва преданности своему наставнику. От такого ученика ожидается подчинение любым приказам учителя, вне зависимости от их абсурдности или опасности. Полностью перепоручая свою судьбу наставнику, маг обучается выходить за пределы ограничений, которые он привык накладывать на самого себя. Как только он приносит клятву, ему открывается прямая дорога в общество Пробуждённых, в котором он может приносить клятвы уже другим личностям, организациям или целям. Клятвы мага всегда сохраняют определённую гибкость, позволяющую интерпретировать исполнение обязательств в зависимости от ситуации и практически никогда не предполагают буквального подчинения ордену. Совсем напротив, воин обещает служить интересам других, и те, кто принимает подобную клятву, обязаны понимать, что воин сам должен определять, каким образом он сумеет применить свои навыки для достижения наилучшего эффекта.

Традиция вызова
Невзирая на то, что представители Алмазной стрелы обладают репутацией опытных дуэлянтов, любые попытки бросить вызов другим представителям ордена категорически запрещаются. Воинская мудрость обретается только с опытом – смерть же лишает мага всего. Члены ордена предпочитают устранять пагубную вероятность потери опытных магов причине бессмысленных поединков. Согласно традиции, маг, бросающий вызов другому представителю ордена, для начала обязан победить всех подчинённых своего противника. Подобная иерархия правосудия (или возмездия) позволяет избегать страшных ситуаций, связанных с потерей мага, вся жизнь которого была посвящена накоплению мудрости и оборвалась в результате бессмысленного конфликта. Равным образом, такая практика позволяет избежать политических убийств, замаскированных под дуэли. Традиция вызова не распространяется на дуэлянтов из других орденов. Их Пробуждённый должен победить в одиночку – само собой, если он вообще считает необходимым ответить на вызов.

Алмазная стрела выделяет две шкалы взаимоотношений: наставник и ученик, а также начальник и подчинённый. В пределах отдельных кабалов подобные шкалы взаимоотношений обычно дублируют друг друга, однако за пределами внутренней организации ордена связь между начальником и подчинённым определяется клятвами, данными Стрелой другому магу, вне зависимости от того, является ли тот слугой или господином в любых других ситуациях. Наставники и послушники не обладают официальными титулами, а потому используют стандартные наименования, распространённые и среди других магов.

Смотритель знамени
Маг, выбранный на роль стража своего кабала, или просто второй по авторитету член кабала, состоящего в Алмазной стреле, должен принять титул Смотрителя знамени и воплотить в себе воинскую добродетель всей своей группы. Смотритель знамени обязан защищать кабал на магических поединках и организовать защиту своего коллектива в случае необходимости. Последнее освобождает лидера группы от необходимости отвлекаться от управления кабалом или, если сам лидер также состоит в ордене, помогает кабалу практиковать искусство магической войны.

Алмазный пророк
Этим титулом награждают ведущих тактиков или военачальников кабала. В падшие дни современного мира это звание используется только время от времени, поскольку мало кто из современных магов решается развязать полномасштабную войну между несколькими сообществами Пробуждённых. А потому многие Алмазные пророки становятся неофициальными лидерами Консилиума или крупного кабала. Хотя технически полномочия такого мага ограничиваются консультацией своего кабала в военное время, фактически его советы считаются нерушимыми законами.

 
Мистериум: Они тщательно берегут всё, что мы защищаем. Если бы они ещё знали, что такое благодарность...
 
Свободный совет: У нас перед ними нет никаких обязательств.
 
Серебряная лестница: Мы не давали клятвы поддерживать их методы, однако мы обещали поддерживать их идеалы.
 
Стражи вуали: Мы не можем им доверять, но, к несчастью, без них невозможно обойтись.

В обществе Пробуждённых всегда находилось место мятежникам и непонятым гениям, которые наотрез отказывались верить в простые ответы атлантической традиции. Серебряная лестница высылала их прочь из своих городов, Алмазная стрела отказывалась их защищать, а Мистериум попросту не заносил их идеи в историю магии. Но всегда находились те, кто сохранял чувствительность к духу самой эпохи, и в конце концов слабые ручейки недовольства обратились бурной рекой мятежа. Эта эпоха совпала со временем величайших открытий человеческой истории – а также с величайшими войнами и чудовищным разорением человеческой цивилизации. Трудно сказать, стояли ли за этими событиями сами маги или же им отводилась роль немых наблюдателей, которые могли только извлекать уроки из ошибок Спящего мира. Между Пробуждёнными и другими обитателями Падшего мира пролегает столько слоёв конспирации, что практически невозможно с полной ответственностью утверждать, кто именно дал толчок тем или иным событиям мировой истории. Но как бы то ни было, в ходе событий, менявших облик Падшего мира, оккультное знание постоянно росло. К началу девятнадцатого столетия кабалы магов по всей Европе сформировали удивительную теорию, согласно которой перевороты ведут к появлению новых оккультных практик, а не воссозданию древних знаний потерянной Атлантиды. Люди не так слабы, как считают Экзархи, и постоянное выживание в темнице Падшего мира даёт им толчки к новым поразительным достижениям.

Новое движение стало известно под сотней различных имён, основанных на самых разных явлениях, от произведений искусства Спящих до эзотерического юмора Пробуждённых. Конфликт был неизбежен. Огни растущего мятежа начали распространяться по всему земному шару, вдохновлённые образом Ихэтуаньского восстания, ружьями Американского Запада и бомбами лондонских анархистов. Историки Мистериума называют этот период Безымянной войной, поскольку другие ордены попросту отказывались признавать право революционеров даже на собственное имя – ведь имена обладают символической силой. Невзирая на то, что внутри более консервативных магических обществ также начинались волнения, каждый из атлантических орденов мечтал увидеть мятеж подавленным и забытым в веках.

Война обескровила силы повстанцев, однако не умалила их пыла и даже подтолкнула новых магов переметнуться на их сторону. Молодые участники традиционных организаций заражались верой мятежников в справедливость своего дела и поддавались очарованию новых возможностей, которые предлагали им коллективы повстанцев. И всё-таки, Безымянные не смогли убедить древние ордены в значимости своих идеалов – во всяком случае, до тех пор, пока не начали следовать собственным идеалам вместо того, чтобы попросту разрушать былые традиции. Этим поворотным событием, полностью изменившим положение бунтарей в обществе Пробуждённых, стало Великое отречение. Провидцы трона хорошо понимали, что бунтари могут послужить им пешками в великой борьбе за разумы Пробуждённых. Безымянные маги активно использовали технологии и другие открытия Спящих, а потому их действия можно было направить на окончательную ликвидацию всяких воспоминаний о существовании Атлантиды. Действуя коллективными методами, Провидцы трона и Безымянные могли создать новый мир, в котором человечество не смогло бы даже помыслить о гипотетическом существовании маги, что уничтожило бы последние недостатки мира-темницы, созданного Экзархами. Провидцы трона обратились к кабалам Безымянных мятежников через своих эмиссаров, предложив им невиданные богатства и власть в обмен на согласие заключить с ними союз, предназначенный для окончательного совмещения технологий и магии с целью установления абсолютной власти над Спящим миром.

И безымянный орден мятежников отказался. Этот отказ сопровождался использованием пистолетов, бомб и невиданных заклинаний. Великое отречение произошло в канун нового 1889 года, и именно оно стало датой официального образования Свободного совета, члены которого наконец сумели найти общего врага. Дух современного мира располагал к окончательному освобождению человечества, а не установлению технократии, и Великое отречение обозначило первый шаг на пути к обретению этой свободы.

Представители древних атлантических орденов убеждают своих последователей, что Свободный совет состоит их необученных бунтарей и аполитичных слепцов, которые угрожают причинить вред окружающим плохо составленными заклинаниями и оскверняют Высший мир одним лишь болезнетворным присутствием своей магии. Иногда это утверждение соответствует действительности. Но с другой стороны, начинающие маги нередко разрываются между противоречивыми сведениями о Свободном совете и искреннем желанием освободиться от уз послушничества. Многие наставники видят в своих подмастерьях бесплатных рабов или пешек, которых можно использовать в непостижимых войнах за древние знания. Некоторые учителя даже осознанно замедляют обучение своих протеже, опасаясь, что те сумеют превзойти их магическое мастерство. Это порождает череду взаимных обид, подталкивающих молодых Пробуждённых покидать ордены атлантических магов.

Свободный совет предлагает магам условия, в которых идеи молодых Пробуждённых всегда получают достойное рассмотрение, хотя новички, ожидающие, что им дадут абсолютную свободу творить всё, что им заблагорассудится, сталкиваются с непониманием даже в этом “ордене бунтарей”. Свободный совет культивирует демократию, однако это не заставляет его участников бездумно принимать любое решение новичка – в конце концов, на собраниях магов постоянно рассматривается бездна новых решений и предложений. Эти мятежники нисколько не отличаются от других магов в том, что они ведут опасное существование под угрозой столкновения со своими врагами и в постоянной необходимости обрести ещё большую силу. Они верят в идеалы взаимной помощи и защиты и понимают, что само по себе восстание против установленных догм не тождественно процветанию. Пройдя через пламя дискуссий и выдержав суровые испытания, которые постоянно ждут новичков, вступивших в Совет, выжившие превращаются в идеалистичных, но прагматичных оккультистов, которые вырабатывают гибкий подход к решению любых затруднений. Мятежники из Совета чаще всего осваивают универсальные методы взаимодействия с мистическим миром, даже если и прикипают к каким-либо определённым сферам магической деятельности. Постоянный интерес в культуре и технологии наряду с беспрерывным иконоборчеством создают в сознании бунтарей идеал мага, который совмещает навыки инженера, антрополога и партизана.

Не следует утверждать, что к Совету примыкают лишь молодые маги. Ветераны магических войн также нередко связывают себя с орденом – иногда вследствие разочарования в прежних союзах, а иногда в попытке освоить более радикальные подходы к исследованию оккультного мира. Появление опытных членов в ордене дополняет деятельность Совета участием в политических играх и увеличивает качество оккультных знаний, которыми располагает орден.

Всем бунтарям присущ интерес к современной культуре и крайне скептическое отношение к атлантическому наследию. Среди них даже существуют те, кто ставит существование Города Пробуждённых под сомнение. В любом случае, они верят в бессмысленность самоограничения, к которому неизбежно приводит следование традициям. Если Атлантида и существовала в доисторические времена, у магов должно быть и будущее, которое обязательно должно стать светлее и чище, чем всё, что описывают магические предания. Разумеется, члены Совета редко сходятся друг с другом во взглядах на то, как именно они могут довести магическое – или земное – сообщество до совершенства. В стенах бесчисленных санктумов не затихают голоса спорящих анархистов, капиталистов свободного рынка и других реформаторов от мира магии.

О том, во что должен верить представитель Совета, написан далеко не один фолиант (из-за которых, в свою очередь, тоже сломано немало дуэльных копий). Невзирая на это, участников организации не объединяет практически ничего, кроме декларации о единстве, подписанной на рассвете прошлого века.

Демократия ведёт к истине; иерархия порождает Ложь
Сон не только скрывает величайшую истину бытия от глаз смертных. Она создаёт особый образ мышления, заставляющий Спящих лгать и друг другу, распределяя власть между рангами и создавая иерархии для контроля за распространением знаний. Хотя это утверждение носит достаточно радикальный характер, Свободный совет идёт еще дальше, утверждая, что то же проклятие, вынуждающее скрывать свои знания в недрах взаимного обмана, лежит и на самих магах. Каждое поколение Пробуждённых теряет часть знаний, приписываемых только обладателям высших рангов, а потому не переданных окружающим. Равным образом, величайшие тайны Атлантиды (если само существование острова не является очередным обманом) прошли такое количество фильтров и перевоплотились в устах такого числа наставников и послушников, что полагаться на них теперь не имеет практически никакого смысла. Только открытый обмен результатами своих исследований позволит магам отбросить Ложь от порога Высшего мира.

Магия скрыта в самом человечестве; труды Спящих содержат магические секреты
Свободный совет убеждён в том, что человечество никогда по-настоящему не забывало о существовании магии. На инстинктивном уровне смертные тянутся к воплощению этого понимания в собственных чудесах. Разумеется, это лишь тени истинного потенциала всех Спящих, раскрыть который можно только путём Пробуждения, однако смертные направляют зачаточную магическую энергию на раскрытие новых мистических направлений. Культура и технология обладают собственными законами и секретами, бессознательно позаимствованными людьми в Высших сферах, которые жаждут открыться миру. Совет постоянно ищет возможности перенять у смертных современное видение магии, основанное на текущих достижениях науки, а не обветшалой мифологии Пробуждённых. Само собой, это не означает, что магия черпает своё начало в средствах массовой информации и технологиях смертных. Многие бунтари понимают, что доиндустриальные и развивающееся культуры совершили немало собственных открытий за всё время существования в Спящем мире, а потому было бы расточительством цепляться исключительно за современные западные ценности. Безусловно, существует немало других бунтарей, убеждённых в обратном и верящих в то, что Просвещение и его наследие представляют собой единственные направления человеческой мысли, достойные внимания Пробуждённых. Однако и ту и другую группу связывает общая вера в самостоятельную ценность и жизнеспособность этих культур – что нисколько не сочетается с отношением других магов к смертным культурам, в которых они видят лишь отражение атлантического наследия.

Уничтожай последователей Лжи
Этот постулат считается одним из основных пунктов соглашения между всеми кабалами Совета. Хотя каждый из них убеждён, что самыми фанатичными поборниками Сна всегда оставались Провидцы трона, каждый коллектив бунтарей по-своему смотрит на то, как им необходимо уводить общество Пробуждённых от авторитарных традиций. Самые радикальные группы Совета поддерживают идею революционной войны против Серебряной лестницы и других приверженцев консерватизма, хотя другие убеждены в том, что мирная кампания по достижению взаимодействия и проведению реформ на уровне Консилиума постепенно убедит других магов отринуть ветхие традиции своего общества.

На данный момент Свободный совет просуществовал немногим более одного века, а потому его представители хорошо понимают, что их традиции были созданы искусственным путём, а не открыты в божественном мире. В обществе бунтарей царит дух адаптации и первопроходчества, и не следует удивляться тому, что кабалы Свободного совета нередко изобретают собственные ритуалы и церемонии с нуля, приспосабливая их к собственным нуждам.

Ассамблея
Любой коллектив бунтарей основан на демократических принципах, а потому все решения принимаются либо при условии абсолютного согласия, либо при наборе большинства голосов. Равным образом, кабалы часто проводят региональные Ассамблеи в качестве альтернативных Консилиумов, посвящённых местным вопросам. Отдельные группы магов посылают на Ассамблею избранных синдиков (см. далее), которые, в свою очередь, выдвигают предложения, за которые голосуют присутствующие на Ассамблее маги. Участие в некоторых Ассамблеях требует разрыва отношений с Консилиумом, хотя в большинстве случаев такой крайней меры организаторы Ассамблеи не предусматривают. Невзирая на это, решения, принятые на успешно проведённой Ассамблее, могут оказать значительное влияние на Консилиум – разумеется, при условии, что участники Ассамблеи действительно начнут придерживаться решения, принятого на совете.

Кроме того, существует вариант Ассамблеи, известный как Колонна и призванный организовывать боевые действия магов в сражениях против общего врага. Несмотря на то, что к Ассамблее может примкнуть любой демократический кабал магов, преобладающее большинство участников принадлежат к Свободному совету.

Дом знаний
Великую миссию Свободного совета по обновлению магических практик можно постичь только в свете их стремления постоянно обмениваться магическими открытиями. Такому обмену способствует специализированная система, открывающая членам ордена двери в хранилища магических знаний. Это не всегда означает, что доступ к подобным хранилищам с лёгкостью может получить любой маг, поскольку кабал, отвечающий за сохранность подобного Дома знаний, имеет право диктовать любые условия своим просителям. Некоторые Дома знаний даже основаны на модели открытого рынка и продают магические секреты лишь тем, кто готов платить за них равноценными знаниями, деньгами и маной. Другие Дома открывают двери лишь тем, кого хозяева заведения сочтут верными последователями Совета – и никому другому.

Техне́
Члены ордена предпочитают называть свой уникальный магический стиль техне́ – греческим словом, означающим “ремесло” или “искусство”. Техне служит магам Совета не просто дополнением к древним атлантическим практикам, но философским совмещением технологий, искусства и культуры осуществления магического воздействия на современный мир. В то время как остальные ордены опираются за традиции древности, Свободный совет прокладывает дорогу в будущее.

Должностные позиции в Свободном совете распределяются на основе демократических принципов и предназначены для выполнения исключительно прагматических, а не ритуальных целей.

Эмиссар
Эмиссаром становится член Совета, работающий по решению своего кабала или Ассамблеи над дипломатическим решением ситуации, связанной с магами из других орденов. Эмиссарам не дозволено поддерживать какие-либо идеи или выдвигать собственные предложения, которые не были приняты путём голосования в том обществе, которое он представляет, если только сам кабал или Ассамблея не закрепили за ними подобное право. В свою очередь, кабалы и Ассамблеи обязуются скомпенсировать любые потери, понесённые Эмиссаром при выполнении своей миссии.

Стратегос
В кризисный период маги Совета могут добровольно отказаться от своих демократических свобод в пользу коллективной работы под командой стратегоса, отдающего любые приказы, находящиеся в пределах его компетенции. Большинство стратегосов организуют защиту своих подопечных от внешних угроз, хотя в некоторых ситуациях от них требуется управление экономикой санктумов или организация метафизических обсуждений. Многие Ассамблеи (включая также Колонны) заранее выбирают стратегоса, который будет принимать решения, влияющие на всех членов Ассамблеи. Вне зависимости от конкретного характера деятельности стратегоса, его власть формально ограничивается только одной заранее определённой сферой.

Синдик
В тех областях, в которых преобладает влияние Совета, члены каждого кабала должны выбрать себе представителя, который будет отстаивать интересы их коллектива на общих собраниях. Синдики не принимают самостоятельных решений, вместо этого обговаривая с другими синдиками вопросы, которые могут затронуть всех членов Совета. Иногда синдикам удаётся достичь большого авторитета в пределах конкретной области. Их взгляды на те или иные вопросы обычно поддерживаются как их кабалами, так и чужими, а потому способность многих синдиков устроить голосование по вопросам, представляющим интерес для всех членов Совета, заставляет участников любых обсуждений прислушиваться к их словам.

 
Алмазная стрела: Они благородны, но их идеалы давно устарели.
 
Мистериум: Они хранят то, что уже никогда не потребуется.
 
Серебряная лестница: Скоро для них не останется места в этом мире.

Стражи вуали: Презренные шпионы.

Не считая Провидцев трона и Уничтожителей, в Падшем мире не существует ордена, который бы ненавидели с такой силой, как Стражей вуали. Общество Пробуждённых относится к ним как к необходимому злу – глубоко порочным, однако необходимым союзникам. Даже Свободный совет, невзирая на хаотичность своих методик, пользуется куда большим почётом из-за стремления к новым открытиям, а не преследованиям окружающих. Пробуждённые вполне способны преодолевать великие преграды ради обретения свободы, и большинство магов отличаются врожденным предубеждением против тех, кто старается ограничить человеческие желания.

Тем не менее, орден существует по сей день, и даже несмотря на пугающую репутацию Стражей, другие маги продолжают искать их поддержки в кризисных ситуациях – и члены ордена никогда не забывают обратиться к ним за ответными услугами. Хотя добровольно с ними сотрудничает далеко не каждый из Пробуждённых, умелый Страж вполне способен отыскать в шкафу другого колдуна целый ворох скелетов, которых можно будет использовать в своих интересах. Если Стражи и овладели подлинным мастерством в какой-либо сфере, то это искусство осуществлять свою деятельность за пределами восприятия Спящих. Они способны подбрасывать в нужное место нужные сведения и аккуратно отмерять силу магического воздействия на окружающих, защищая общество магов от его врагов и вместе с тем подчиняя его интересы своим. Если верить слухам, некогда орден был в состоянии манипулировать целыми нациями и цивилизациями, заставляя чужие народы работать для достижения их собственных целей. Даже сегодня Стражи пропитывают мировые культуры тайными знаниями и оккультной символикой, изменяя сознание смертных. Представители ордена заручаются помощью смертных в обход их ведома и согласия, обращаясь в бесполезные (но не бессмысленные) тайные общества, учреждённые самими Стражами многие века назад. Истории о династиях, созданных для вечной службы ордену, и о пыточных камерах, созданных для сверхъестественных пленников, беспрерывно звучат из уст Пробуждённых, хотя считается, что не менее половины подобных историй были придуманы самими Стражами.

Там, где врагов магического сообщества не получается сразить незаметным воздействием на их разум, в дело вступают невидимые клинки, бесшумные выстрелы и смертоносные заклинания. Всё это создаёт Стражам вуали репутацию древнего ордена ассасинов. Стереотипные образы изображают участников организации как хладнокровных убийц, одержимых смертью, однако следует ещё раз подчеркнуть, что эти маги знают, в чём заключается их величайший грех. Это делает их ещё опаснее. Они твёрдо верят, что каждое их действие необходимо для достижения полного контроля магов над миром Спящих, а каждое преступление – для окончательной победы над Экзархами.

Стражи вуали выбирают рекрутов с величайшими предосторожностями, незаметно организуя процесс посвящения мага в свои секреты сразу после того, как тот проявляет свой мистический потенциал и должный образ мышления. В начале инициации они подталкивают новобранцев ко вступлению в тайное общество, в котором состоят как другие Стражи, так и простые смертные. Старшие члены ордена испытывают новичка на способность хранить секреты от непосвящённых и совершать нравственно неоднозначные поступки ради достижения высшей цели. Эта стадия инициации известна под названием Серой вуали – наименее важного слоя, затеняющего тесную сеть интриг, предназначенных для испытания мага и изучения его этических принципов на вопрос адаптации к методам ордена.

Второй стадией становится Багряная вуаль. На это этапе маг должен уже быть готов пойти на убийство ради своего общества. Иногда новичку действительно приходится убить человека, которого орден назначил жертвой, в то время как иногда новобранцу достаточно просто продемонстрировать свою готовность совершить подобное преступление. С другой стороны, важно отметить, что Стражи не принимают в свои ряды безропотных слуг. Им нужна верность своих последователей, доведённая до такой степени, что каждый из них с лёгкостью пойдёт на убийство, обман и даже самопожертвование ради своего ордена. Тем не менее, им не нужны те, кто полностью выносит вопрос о нравственной стороне своей деятельности за рамки собственного существования.

А потому орден проводит последнее испытание, именуемое Чёрной вуалью, в ходе которого маг оказывается в затруднительном положении, выбраться из которого можно лишь совершив поступок, который считается безнравственным даже по критериям самого ордена. Если маг сдастся под гнётом обстоятельств и совершит подобный поступок, дорога в орден для него закроется навсегда. Тайные общества, о которых он знал всё это время, бесследно исчезнут. Его не убьют, однако другие Стажи будут следить за ним до конца его дней. И только если он откажется совершать преступление ради собственного спасения, орден сорвёт последнюю вуаль с его глаз, приняв его в свои ряды с распростёртыми объятьями.

Многие полагают, что орден отбирает для вступления только тех, кто и до Пробуждения был убийцей, шпионом или участником политического заговора, однако это мнение основано на ошибочном понимании целей ордена. Стражи вуали используют земные службы разведки и тайные общества как площадки для экспериментов, однако большинство людей, состоящих в этих структурах, давно уже вступили в орден. А потому Стражами часто становятся люди с ничуть не запятнанной биографией. В сущности, с большей вероятностью орден превратит в своего шпиона простого рабочего, готового пойти на жертвы для достижения необходимой цели, чем наймёт психопата, созданного государством.

Стражи вуали редко записывают свои постулаты на материальных носителях, потому что написанное раскрывает свои секреты любому, кто умеет читать. Вместо этого орден целиком полагается на устные традиции. Ещё на стадии первых испытаний новичка знакомят с Законом маски, однако полностью его значение раскрывают лишь магам, преодолевшим все три вуали.

Парадокс углубляет Бездну в наказание за гордыню
Парадокс представляет собой не простую брешь в каркасе реальности. Это дверь, открывающая яду Бездны дорогу в мир смертных. Доказательством этого убеждения Стражи считают мистические аномалии и проявления мира духов, связанные с Парадоксами, а также древние традиции, описывающие астральные путешествия как некогда привычное и вполне естественное явление. Члены ордена отвергают грубое применение магии для решения повседневных задач. Любой Страж, разбрасывающийся заклинаниями, способными изменить реальность, рискует понести наказание – или стать жертвой куда более страшной участи. Стражи считают, что Высший мир неспроста лишён проявлений открытой гордыни. Будучи тайными мастерами высшего Искусства, маги также обладают своим местом в космическом миропорядке. Если их души не смогут использовать свои незримые дарования для сохранения Падшего мира в нетронутом состоянии, появится вероятность того, что они используют свои тайные силы во зло.

Совершение грехов ради высшей цели приносят мудрость
Мудрость – отнюдь не абстрактное понятие, а совершенно реальное явление. Стражи вуали убеждены в том, что просветление представляет собой совершенно живую (пусть и лишённую своей личности) сущность, которая посещает тех, кто её ищет. Большинство магов оттачивают свою Мудрость путём осторожного применения магии и культивации нравственных переживаний, поскольку магия есть искусство совершенствования своей человечности, а не разрыва связей со своей смертной природой. И всё-таки Стражи вынуждены идти обратным путём. Ложь и убийства ничуть не способствуют культивации нравственности, однако если они становятся жертвами, необходимыми для обретения общего блага, то и они способны принести магам Мудрость. Представители ордена хорошо понимают, что их пути ведут к нравственной деградации, однако лишь это позволяет другим Пробуждённым жить в безопасности и справедливости. И пусть классические доктрины утверждают, что каждой из добродетелей соответствуют совершенно реальные метафизические проявления, многие Стражи чувствуют удовлетворение от одной мысли о том, что их жертвы помогут другим Пробуждённым обрести высшую Мудрость.

В Падшем мире должна господствовать честь
Любое правление зависит от чистоты личности самого индивида. Пробуждённые мудрее Спящих, наставники – мудрее учеников, а потому маги обязаны воспитывать великую среди тех, за кого они несут ответственность, до тех пор, пока это не мешает ему выполнять свои обязательства и не ставит под угрозу их собственные пути к просветлению. Скрытые уровни магических тайн и символов созданы для того, чтобы отсеивать всех недостойных и подпускать к обретению высшей истины только тех, кто её заслуживает. Спящие не должны играть с наследием Атлантиды и угрожать Пробуждённым, а потому магам следует аккуратно делиться тайнами только с самыми мудрыми и скрывать своё присутствие от других, мягко руководя ими из-за кулис. Идеалы меритократии запрещают Стражам проявлять шовинизм, поскольку пол, сексуальная ориентация, этническая принадлежность и большинство других факторов редко определяют качества личности. А потому Пробуждённому следует выносить мелочные предубеждения за рамки своего отношения к окружающим.

За исключением стадий вуали, описанных выше, Стражи придерживаются и других ритуалов, самыми распространёнными из которых считаются следующие.

Маска
Маска представляет собой нечто большее, нежели просто новая личность. Это поистине новая жизнь, которую Стражи ведут для осуществления той или иной цели. Считается, что существует всего 49 архетипов магической личности, которые варьируются от Жреца черепов, превращающего убийство в акт высшей святости, до Скипетра, созданного для командования окружающими. История и культура предлагают Стражам бесчисленные варианты подобных личностей, включая Чёрный костюм, Мудрого торговца и Раненого солдата. Иногда Стражи дополняют подобные роли самыми настоящими зачарованными масками, а некоторые должности в иерархии ордена даже требуют от магов их ношения.

Выражаясь абстрактным языком, традиция Маски представляет собой череду заклинаний, изменяющих личность колдуна таким образом, чтобы он мог действительно вжиться в определённую роль. Так, члены ордена надевают Чёрный костюм для того, чтобы принят обличье правительственного агента, скрывающего доказательства существования сверхъестественного мира, а личность Скипетра позволяет им управлять современными корпорациями и государственными учреждениями. Что характерно, Маска дисциплинирует мага, требуя от него постоянного подавления своего эго для более правдоподобного отыгрыша чужой роли.

Лабиринт
Понятие “Лабиринт” служит лишь одним из множества терминов, употребляемых для описания целой сети тайных сообществ, пятых колонн и фальшивых культов, которые учреждают Стражи вуали с целью замалчивания самого факта существования магии от недостойных – или для укрепления своей власти над Спящими. В частности, новобранцы ордена знакомятся с таким Лабиринтом изнутри, когда преодолевают одну ложную вуаль за другой до тех пор, пока не дойдут до дверей настоящего ордена. Подобные организации редко служат для обретения прямого контроля над Спящими. Вместо этого деньги из государственной казны оседают в теневых бюджетах, тайные клубы поддерживают удобные для ордена предприятия, а полицейские из числа Спящих преследуют культы, подолгу изучая поразительную, но глубоко ложную информацию, которой их наделили Стражи. Даже на мистическом фронте орден разворачивает бесчисленные операции по отвлечению внимания других магов, бросая в благодатную почву семена ложных пророчеств, которые в будущем смогут использовать сами Стражи. Одураченным магам, клюнувшим на иллюзорные возможности Лабиринта, поистине нет числа. Далеко не один маг поверил в маскарад Стражей, бросившись за возможностью обрести власть над организацией, которой просто не существует.

Стражи вуали выработали объёмную иерархию должностей, из которых немало относятся к ложным организациям Лабиринта, а некоторые созданы лишь для взаимодействия с магами из других орденов. Помимо них, в ордене могут существовать и тайные должности, известные только правящей верхушке и скрытые от глаз непосвящённых из числа самих Стражей. Только две должности можно назвать по-настоящему известными в обществе Пробуждённых.

Интерфектор
Интерфекторами называют следователей и палачей, работающих на Консилиум. При выполнении официальных заданий каждый из Интерфекторов скрывает своё лицо под маской. Считается, что при встрече с таким Пробуждённым каждый маг должен ритуальным образом выразить своё презрение к их профессии – например, отказавшись прикасаться к ним или наступив на их тень. Как правило, маги, занимающие позицию Интерфектора, постоянно сменяют друг друга (надевая маску на всё время пребывания в должности), с целью поддержания анонимности этого дознавателя. Услугами Интерфекторов пользуются либо очень старые, либо по-настоящему репрессивные формы Консилиума. С каждым годом эта должностная позиция используется всё реже, и многие маги в открытую поднимают вопрос о её упразднении.

Эпопт
Должность эпоптов (“наблюдателей”) предназначена для выполнения двух ключевых функций. Прежде всего, они следят за Лабиринтом, поддерживая сеть влияния Стражей на окружающий мир и поддерживая уровень распространения дезинформации на должном уровне. Тем не менее, они же набирают и новых рекрутов, организуя их путь сквозь вуали. Мало кто из эпоптов работает в одиночку. Каждый из них распределяет задачи по поддержанию тайной деятельности ордена между Стражами и занимается посвящением новобранцев, а потому эпоптом может стать только опытный Страж, хотя в большинстве случаев такие Стражи не занимают высших позиций в иерархии ордена. Стражи вуали знают цену своему Лабиринту, однако они стараются сохранять дистанцию между собой и тайными играми этой ложной сети конспираций. Что касается эпоптов, то многие из них прикипают к деятельности ложных организаций и привыкают к власти над Спящим миром настолько, что начинают бороться за сохранение своего земного могущества вместо того, чтобы перейти к реальным заботам представителей высших рангов.

 
Алмазная стрела: Пусть они борются с явными противниками. Мы возьмём на себя остальных.
 
Мистериум: Существуют секреты, которых не должен узнать никто.
 
Свободный совет: Невежественные бунтари.
 
Серебряная лестница: Нам приходится исправлять их ошибки, но такова наша доля.